Wie funktioniert eigentlich ein Gletscher? In großen Höhen fällt der Großteil des Niederschlags in Form von Schnee. Dieser schmilzt wegen des kalten Klimas selbst im Sommer nicht ganz weg. So sammelt sich von Jahr zu Jahr immer mehr Schnee an und verdichtet sich zu Gletschereis. Es bildet sich ein immer dicker werdender Eispanzer. Wird das Klima wärmer, schmilzt auch in höheren Lagen der Schnee. Der Eiszuwachs wird geringer, und es fließt weniger Eis bergab. Die Gletscher werden dünner und kürzer. Sie ziehen sich bergwärts zurück und verschwinden im Extremfall zur Gänze. Derzeit befinden wir uns in einer Phase der Klimaerwärmung. Daher schmelzen alle Alpengletscher sichtbar zurück. 1965 wurde das erste Gletscherskigebiet Österreichs am Kitzsteinhorn eröffnet.